Sjokk mørk turisttrend: Millionærpensjonister strømmer til krigssoner for spenning

I en uventet vri på reiseboomen etter pandemien velger et økende antall velstående og bereiste seniorer bort tradisjonelle feriesteder til fordel for destinasjoner som de fleste ville ansett som forbudte. Steder som Afghanistan, Irak og Sierra Leone er i ferd med å bli usannsynlige tilføyelser på listene til eventyrlystne babyboomere, til tross for offisielle reiseadvarsler.

David Smyth, et NSW-basert reisebyrå som spesialiserer seg på unike reiseruter, har observert denne "merkelige og uventede" trenden blant kundene sine. Selskapet hans, Forward Travel, begynte å tilby turer til disse høyrisikodestinasjonene for bare ett år siden, som svar på en nisje, men økende etterspørsel.

"Dette er mennesker som har gjort alt", forklarer Smyth. "De spør ikke 'Hva kan vi få for 5000 dollar?'. De sier: "Jeg vil se det, hva kommer det til å koste meg?" Ifølge Smyth er den typiske mørke turisten en halvpensjonert eller pensjonert australier i 60- eller 70-årene, som har både tid og økonomiske midler til å oppsøke disse utradisjonelle reiseopplevelsene.

Det er ikke luksusovernattinger eller nøye kuraterte opplevelser som appellerer til dem, men autentisitet og en flukt fra overturismen. Disse reisende er historie- og kulturentusiaster, som ofte trekkes mot destinasjoner de lenge har ønsket å besøke, men som de ikke har kunnet besøke på grunn av tidligere konflikter eller politisk ustabilitet.

Smyths egen opplevelse i Irak gjorde et varig inntrykk. "De var de vennligste menneskene, de mest imøtekommende", forteller han. "De er bare så glade for at vesterlendinger ønsker å besøke landet deres, i stedet for å invadere det eller stjele gjenstandene deres."

Denne trenden innebærer imidlertid en betydelig risiko. Både Irak og Afghanistan har "Ikke reis"-advarsler fra det australske utenriks- og handelsdepartementet, med henvisning til trusler om terrorisme, væpnet konflikt og kidnapping. Sierra Leone er mindre alvorlig, men det er likevel grunn til å utvise stor grad av forsiktighet.

Farene er reelle. I mai ble seks mennesker, inkludert tre spanske turister, drept og en australier skadet i et dødelig angrep på turister på et afghansk marked. Slike hendelser understreker hvor ustabile disse reisemålene er.

Reiseforsikring blir et stort hinder for disse høyrisikoreisene. Smyths selskap samarbeider med Global Rescue, en tjeneste som dekker medisinsk nødhjelp og evakuering, men som ikke dekker mer vanlige reiseuhell som tapt bagasje.

Dr. David Bierman, som er ekspert på risikostyring i forbindelse med turisme, påpeker at dette fenomenet ikke er helt nytt. "Vi har en hel sjanger som kalles mørk turisme eller "thanaturisme", der folk reiser til steder der det har skjedd forferdelige ting", forklarer han. Bierman antyder at offisielle reiseadvarsler for noen til og med kan gjøre et reisemål enda mer forlokkende.

Etter hvert som de store turistdestinasjonene sliter med overbefolkning, tilbyr denne nisjeturismen et skarpt alternativ. Selv om det fortsatt er et lite segment av markedet, gjenspeiler den økende interessen for disse høyrisikodestinasjonene et bredere ønske blant erfarne reisende om unike, autentiske opplevelser - selv om de kommer med en heftig prislapp og betydelig personlig risiko.