Σοκ Σκοτεινή τάση τουρισμού: Εκατομμυριούχοι συνταξιούχοι συρρέουν σε εμπόλεμες ζώνες για συγκινήσεις

Σε μια απροσδόκητη εξέλιξη της μετα-πανδημικής ταξιδιωτικής έκρηξης, ένας αυξανόμενος αριθμός εύπορων, πολυταξιδεμένων ηλικιωμένων αποφεύγει τα παραδοσιακά hotspots διακοπών για προορισμούς που οι περισσότεροι θα θεωρούσαν απαγορευμένους. Μέρη όπως το Αφγανιστάν, το Ιράκ και η Σιέρα Λεόνε γίνονται απίθανες προσθήκες στις λίστες των περιπετειωδών baby boomers, παρά τις επίσημες ταξιδιωτικές προειδοποιήσεις.

Ο David Smyth, ένας ταξιδιωτικός πράκτορας με έδρα τη Νέα Υόρκη που ειδικεύεται σε μοναδικά δρομολόγια, έχει παρατηρήσει αυτή την "παράξενη και απροσδόκητη" τάση μεταξύ των πελατών του. Η εταιρεία του, Forward Travel, άρχισε να προσφέρει εκδρομές σε αυτούς τους προορισμούς υψηλού κινδύνου μόλις πριν από ένα χρόνο, ανταποκρινόμενη σε μια εξειδικευμένη αλλά αυξανόμενη ζήτηση.

"Πρόκειται για ανθρώπους που τα έχουν κάνει όλα", εξηγεί ο Smyth. "Δεν ρωτούν 'Τι μπορούμε να πάρουμε για 5.000 δολάρια;'. Λένε 'Θέλω να το δω αυτό, πόσο θα μου κοστίσει;'". Ο τυπικός σκοτεινός τουρίστας, σύμφωνα με τον Smyth, είναι ένας ημι-συνταξιούχος ή συνταξιούχος Αυστραλός ηλικίας 60 ή 70 ετών, με χρόνο και οικονομικά μέσα για να ακολουθήσει αυτές τις αντισυμβατικές ταξιδιωτικές εμπειρίες.

Η γοητεία δεν έγκειται στα πολυτελή καταλύματα ή στις προσεκτικά επιμελημένες εμπειρίες, αλλά στην αυθεντικότητα και στην απόδραση από τον υπερτουρισμό. Αυτοί οι ταξιδιώτες είναι λάτρεις της ιστορίας και του πολιτισμού, που συχνά έλκονται από προορισμούς που ήθελαν από καιρό να επισκεφθούν αλλά δεν μπορούσαν λόγω παλαιότερων συγκρούσεων ή πολιτικής αστάθειας.

Η εμπειρία του ίδιου του Smyth στο Ιράκ άφησε μόνιμη εντύπωση. "Ήταν οι πιο φιλικοί άνθρωποι, οι πιο φιλόξενοι", διηγείται. "Είναι τόσο χαρούμενοι που οι Δυτικοί θέλουν να επισκεφθούν τη χώρα τους και όχι να εισβάλουν σε αυτήν ή να κλέψουν τα αντικείμενα τέχνης τους".

Ωστόσο, η τάση αυτή συνοδεύεται από σημαντικούς κινδύνους. Τόσο το Ιράκ όσο και το Αφγανιστάν φέρουν συμβουλές "Μην ταξιδεύετε" από το Υπουργείο Εξωτερικών και Εμπορίου της Αυστραλίας, επικαλούμενο απειλές τρομοκρατίας, ένοπλων συγκρούσεων και απαγωγών. Η Σιέρα Λεόνε, αν και λιγότερο σοβαρή, εξακολουθεί να δικαιολογεί την προειδοποίηση "Να είστε ιδιαίτερα προσεκτικοί".

Οι κίνδυνοι είναι πραγματικοί. Τον Μάιο, μια φονική επίθεση εναντίον τουριστών σε μια αγορά του Αφγανιστάν σκότωσε έξι ανθρώπους, μεταξύ των οποίων τρεις Ισπανούς τουρίστες, και τραυμάτισε έναν Αυστραλό. Τέτοια περιστατικά αναδεικνύουν τον ασταθή χαρακτήρα αυτών των προορισμών.

Η ταξιδιωτική ασφάλιση καθίσταται σημαντικό εμπόδιο για αυτά τα ταξίδια υψηλού κινδύνου. Η εταιρεία του Smyth συνεργάζεται με την Global Rescue, μια υπηρεσία που παρέχει επείγουσα ιατρική κάλυψη και κάλυψη εκκένωσης, αν και δεν καλύπτει πιο συνηθισμένες ταξιδιωτικές ατυχίες όπως η απώλεια αποσκευών.

Ο Dr. David Bierman, ειδικός στη διαχείριση τουριστικών κινδύνων, σημειώνει ότι το φαινόμενο αυτό δεν είναι εντελώς νέο. "Έχουμε ένα ολόκληρο είδος που ονομάζεται σκοτεινός τουρισμός ή "Θανατοτουρισμός", όπου οι άνθρωποι πηγαίνουν σε μέρη όπου έχουν συμβεί τρομερά πράγματα", εξηγεί. Ο Bierman υποστηρίζει ότι για ορισμένους, οι επίσημες ταξιδιωτικές προειδοποιήσεις μπορεί ακόμη και να αυξήσουν τη γοητεία ενός προορισμού.

Καθώς τα κύρια τουριστικά hotspots παλεύουν με τον υπερπληθυσμό, αυτή η εξειδικευμένη μορφή ταξιδιού προσφέρει μια σκληρή εναλλακτική λύση. Αν και παραμένει ένα μικρό τμήμα της αγοράς, το αυξανόμενο ενδιαφέρον για αυτούς τους προορισμούς υψηλού κινδύνου αντανακλά μια ευρύτερη επιθυμία των έμπειρων ταξιδιωτών για μοναδικές, αυθεντικές εμπειρίες - ακόμη και αν αυτές συνοδεύονται από ένα βαρύ τίμημα και σημαντικό προσωπικό κίνδυνο.