Japón equilibra el auge del turismo y la preocupación por el turismo excesivo en medio de un récord de visitantes

Japón está experimentando un aumento sin precedentes del turismo, con cifras récord de visitantes en el primer semestre del año. El país recibió la asombrosa cifra de 17,78 millones de llegadas hasta junio, superando récords anteriores y poniéndose en camino de superar el máximo anual de 31,9 millones establecido en 2019, antes de que la pandemia de COVID-19 paralizara los viajes en todo el mundo.

La debilidad del yen ha desempeñado un papel importante en este auge del turismo, convirtiendo a Japón en una ganga irresistible para los viajeros extranjeros. Como resultado, visitantes de diversas regiones acuden en masa al país, atraídos por su rica cultura, sus impresionantes paisajes y, ahora, sus precios más asequibles. El primer ministro, Fumio Kishida, prevé que el gasto de los visitantes alcance los 8 billones de yenes (50.000 millones de dólares) en 2024, lo que situará al turismo como el segundo sector exportador del país, por detrás del automóvil y por delante de los componentes electrónicos.

Sin embargo, esta afluencia de turistas también ha suscitado preocupación por el turismo excesivo, ya que los destinos más populares tienen dificultades para hacer frente al aumento de visitantes. El monte Fuji, el pico más emblemático de Japón, ha visto cómo se abarrotaban los senderos y aumentaba la basura, lo que ha llevado a las autoridades locales a plantearse medidas como el pago de entradas y la imposición de límites a los excursionistas para gestionar el impacto. Del mismo modo, el alcalde de Himeji ha sugerido cobrar a los visitantes extranjeros seis veces más de lo que pagan los residentes por entrar en el famoso castillo de la era samurái de la ciudad.

Para hacer frente a estos retos, el gobierno japonés está tomando medidas proactivas para gestionar el auge del turismo y garantizar al mismo tiempo una experiencia positiva tanto para los visitantes como para la población local. Una iniciativa clave es la introducción de un nuevo sistema de autorización previa, que comenzará en enero de 2024, empezando por los turistas de Taiwán. Este sistema permitirá a los visitantes realizar la mayor parte de los controles de inmigración antes de la salida, lo que reducirá los tiempos de tramitación a la llegada y descongestionará los aeropuertos.

El primer ministro Kishida también ha abogado por el uso de la tecnología para gestionar las aglomeraciones en destinos populares y mejorar la experiencia turística en general. El gobierno pretende promover las visitas a las regiones locales, animando a los viajeros a explorar más allá de los lugares más conocidos y descubrir las joyas ocultas de Japón. Esta dispersión de los visitantes no sólo aliviará la presión sobre las zonas masificadas, sino que también aportará beneficios económicos a los destinos menos conocidos.

Además de estas medidas, el gobierno se está centrando en desarrollar prácticas turísticas sostenibles. Esto incluye aumentar el atractivo de los parques nacionales, promover actividades respetuosas con el medio ambiente y fomentar el comportamiento responsable de los viajeros. Al fomentar una cultura de respeto por las comunidades locales y el medio ambiente, Japón espera mitigar los efectos negativos del turismo excesivo y garantizar la viabilidad a largo plazo de su industria turística.

A pesar de los retos que plantea el auge del turismo, los beneficios económicos son innegables. Los visitantes extranjeros gastaron la impresionante cifra de 2,14 billones de yenes sólo en el trimestre abril-junio, lo que supuso un impulso muy necesario para la economía japonesa. Sin embargo, el gobierno reconoce que hay que encontrar un equilibrio entre la bienvenida a los visitantes y la gestión del impacto en las comunidades locales.

Mientras Japón navega por esta oleada turística sin precedentes, está claro que es necesario un enfoque polifacético. Agilizando los trámites de entrada, fomentando el turismo regional, aplicando prácticas sostenibles y colaborando con las comunidades locales, el país puede aprovechar el poder del turismo al tiempo que mitiga sus posibles inconvenientes. El éxito de estos esfuerzos será crucial para garantizar que Japón siga siendo un destino de primer orden para viajeros de todo el mundo, preservando al mismo tiempo el encanto y el carácter únicos que lo hacen tan especial.