Paratiisi on hukassa: Santorini hukkuu turistimereen, kun paikalliset taistelevat hengähdystilasta.

Idyllinen kreikkalainen Santorinin saari, joka tunnetaan upeista sinikupolisista kirkoistaan ja henkeäsalpaavista auringonlaskuistaan, on eeppisten mittasuhteiden kriisissä. Eräänä tiistaina saarelle tulvi huikeat 11 000 risteilyaluksen matkustajaa, mikä muutti viehättävät kadut kaoottiseksi ja ylikansoitetuksi painajaiseksi.

Matkailijoiden tulva on ajanut saaren äärirajoille, mikä on herättänyt närkästystä sekä paikallisten että virkamiesten keskuudessa. Thiran kunnan puheenjohtaja Panagiotis Kavallaris kehotti jopa asukkaita rajoittamaan liikkumistaan ylivoimaisen turistiliikenteen vuoksi. Kiistelty viesti sosiaalisessa mediassa, joka myöhemmin poistettiin, korosti kasvavaa jännitettä matkailuteollisuuden ja Santorinin 15 500 vakituisen asukkaan elämänlaadun välillä.

Tilanteesta on tullut niin vakava, että korkea-arvoiset virkamiehet, kuten Thiran (Santorinin) pormestari, Etelä-Egean alueen kuvernööri ja Kykladien kansanedustajat, pitivät hätäkokouksen kriisin käsittelemiseksi. Pormestari Nikos Zorzos on ehdottanut 8 000 risteilymatkustajan päivittäistä enimmäismäärää, joka on määrä ottaa käyttöön vuonna 2025. "Meidän on säilytettävä saaremme ainutlaatuisena matkakohteena", Zorzos julisti ja korosti tilanteen kiireellisyyttä.

Ehdotettu ratkaisu voi kuitenkin olla liian vähän ja liian myöhään. Vaikka kunnanhallitus on onnistunut vähentämään ruuhkapäivien määrää 63:sta viime vuoden 63:sta 48:aan tänä vuonna, asukkaat väittävät, että jopa 48 päivää liiallista tungosta ei voida hyväksyä.

Santorinin yliturismiongelma ei ole ainutlaatuinen. Monet suositut matkakohteet ympäri maailmaa kamppailevat samankaltaisten ongelmien kanssa, mutta saaren pieni koko ja rajallinen infrastruktuuri tekevät siitä erityisen haavoittuvan. Matkailijoiden tulva rasittaa paikallisia resursseja, uhkaa ympäristöä ja uhkaa tuhota juuri sen viehätyksen, joka alun perin houkuttelee kävijöitä.

Näiden haasteiden torjumiseksi pormestari Zorzos on hahmotellut lisätoimenpiteitä, kuten uuden sataman rakentamista, energiainfrastruktuurin ja kaupunkisuunnittelun parantamista sekä hotellien ja Airbnb-huoneistojen parempaa sääntelyä. Näillä toimilla pyritään luomaan kestävämpi matkailumalli, jossa taloudelliset hyödyt ovat tasapainossa Santorinin ainutlaatuisen luonteen säilyttämisen ja asukkaiden elinkelpoisuuden kanssa.

Keskustelun jatkuessa on selvää, että Santorini on tienhaarassa. Saaren on löydettävä keino hallita suosiotaan uhraamatta sieluaan. Olipa kyse sitten tiukoista vierailijamääristä, infrastruktuurin parantamisesta tai strategioiden yhdistelmästä, yksi asia on varma: toimiin on ryhdyttävä pian, jotta tästä Egeanmeren jalokivestä ei tule varoittavaa esimerkkiä pieleen menneestä matkailusta.