United Airlines menace de procéder à des débarquements massifs en raison d'un différend sur les sièges de la classe affaires

Lors d'un incident tendu à bord du vol 923 de United Airlines reliant Los Angeles à Londres dimanche, des passagers ont déclaré avoir été menacés d'expulsion massive si trois voyageurs de la classe affaires ne cédaient pas leurs sièges aux membres de l'équipage. La situation s'est produite à la suite d'un dysfonctionnement des installations de repos de l'équipage à bord, ce qui a contraint la compagnie aérienne à prendre d'autres dispositions pour assurer le repos du personnel sur ce vol long-courrier.

Selon des témoins oculaires, des agents de porte ont informé les passagers que les zones de repos de l'équipage ne fonctionnaient pas en raison d'un problème technique que le personnel de maintenance n'avait pas réussi à résoudre. Ce problème représentait un défi de taille pour la compagnie aérienne, car les directives de la FAA et le contrat des hôtesses de l'air et stewards de United imposent un repos adéquat pour les membres d'équipage pendant les phases critiques des vols de longue durée.

Le vol, prévu pour durer dix heures et demie, a obligé la compagnie à réserver trois sièges Polaris de classe affaires à l'usage de l'équipage. Dans un premier temps, United Airlines a offert aux volontaires 1 500 dollars de crédits de voyage et 75 000 miles pour les dédommager d'avoir renoncé à leurs sièges premium. Cependant, aucun passager ne s'étant manifesté, la situation s'est envenimée.

Les passagers ont rapporté que les agents d'embarquement ont alors proféré ce que beaucoup ont perçu comme une menace : si personne ne se portait volontaire pour se déplacer, tout le monde serait débarqué. Un voyageur a déclaré à View from the Wings que cet ultimatum "était perçu comme une menace, à la fois dans la formulation et dans le ton".

Face à la pression croissante et à la perspective d'un retard important, United Airlines a porté son offre à 2 500 dollars de crédits de voyage. Cette meilleure incitation a finalement incité trois passagers à se porter volontaires, ce qui a permis au vol de se poursuivre. Malgré la résolution de l'incident, le départ du vol a été retardé de 44 minutes.

Cet événement met en évidence les difficultés auxquelles les compagnies aériennes sont confrontées lorsqu'il s'agit de concilier les exigences en matière de repos des équipages et les attentes des passagers, en particulier dans les cabines haut de gamme. Il soulève également des questions sur les stratégies de communication et les droits des passagers dans de telles situations.

Il est intéressant de noter que ce n'est pas la première fois que United Airlines est confrontée à des problèmes similaires. Lors d'un précédent incident sur un vol au départ de l'Inde, la compagnie avait forcé les passagers des sept premières rangées de la classe affaires à passer en classe économique en raison de problèmes de poids et d'équilibre. Cette situation a suscité l'indignation des passagers et a finalement conduit à l'annulation du vol lorsque les changements requis n'ont pas pu être mis en œuvre dans le délai imparti.

Ces incidents soulignent la complexité de la logistique des voyages aériens et la possibilité que des changements de dernière minute aient un impact significatif tant sur les compagnies aériennes que sur les passagers. Ils soulignent également l'importance d'une communication claire et de politiques de compensation équitables lorsque des situations inattendues surviennent.

Alors que les compagnies aériennes continuent à relever les défis des vols long-courriers et des exigences en matière de repos des équipages, de tels incidents rappellent l'équilibre délicat entre les besoins opérationnels et la satisfaction des clients dans le secteur de l'aviation.