Le Japon fait la part des choses entre le boom du tourisme et les préoccupations liées au surtourisme, alors que le nombre de visiteurs atteint des sommets.

Le Japon connaît un essor touristique sans précédent, avec un nombre de visiteurs record au cours du premier semestre de l'année. Le pays a accueilli un nombre impressionnant de 17,78 millions d'arrivées jusqu'en juin, dépassant ainsi les précédents records et s'apprêtant à dépasser le record annuel de 31,9 millions établi en 2019, avant que la pandémie de COVID-19 ne paralyse les voyages dans le monde entier.

La faiblesse du yen a joué un rôle important dans ce boom touristique, faisant du Japon une aubaine irrésistible pour les voyageurs étrangers. En conséquence, des visiteurs de diverses régions affluent dans le pays, attirés par sa riche culture, ses paysages époustouflants et, désormais, ses prix plus abordables. Le Premier ministre Fumio Kishida prévoit que les dépenses des visiteurs atteindront 8 000 milliards de yens (50 milliards de dollars) en 2024, ce qui fera du tourisme le deuxième secteur d'exportation du pays, derrière l'automobile et devant les composants électroniques.

Toutefois, cet afflux de touristes a également suscité des inquiétudes quant au surtourisme, les destinations les plus prisées ayant du mal à faire face à l'afflux de visiteurs. Le mont Fuji, sommet emblématique du Japon, a vu ses sentiers bondés et ses déchets se multiplier, ce qui a incité les autorités locales à envisager des mesures telles que des droits d'entrée et des limites pour les randonneurs afin d'en gérer l'impact. De même, le maire de Himeji a proposé de faire payer aux visiteurs étrangers six fois le prix payé par les résidents pour entrer dans le célèbre château de la ville, qui date de l'époque des samouraïs.

Pour relever ces défis, le gouvernement japonais prend des mesures proactives afin de gérer le boom du tourisme tout en garantissant une expérience positive tant pour les visiteurs que pour les habitants. L'une des principales initiatives est l'introduction d'un nouveau système de prédédouanement, qui devrait débuter en janvier 2024, en commençant par les touristes en provenance de Taïwan. Ce système permettra aux visiteurs d'effectuer la plupart des contrôles d'immigration avant leur départ, ce qui réduira les délais de traitement à l'arrivée et désengorgera les aéroports.

Le Premier ministre Kishida a également appelé à l'utilisation de la technologie pour gérer les foules dans les destinations populaires et améliorer l'expérience globale des touristes. Le gouvernement vise à promouvoir les visites dans les régions locales, en encourageant les voyageurs à explorer au-delà des sites les plus connus et à découvrir les joyaux cachés du Japon. Cette dispersion des visiteurs permettra non seulement d'alléger la pression sur les zones surpeuplées, mais aussi d'apporter des avantages économiques aux destinations moins connues.

Outre ces mesures, le gouvernement se concentre sur le développement de pratiques touristiques durables. Il s'agit notamment de renforcer l'attrait des parcs nationaux, de promouvoir les activités respectueuses de l'environnement et d'encourager les voyageurs à adopter un comportement responsable. En favorisant une culture du respect des communautés locales et de l'environnement, le Japon espère atténuer les effets négatifs du surtourisme et assurer la viabilité à long terme de son industrie touristique.

Malgré les défis posés par le boom du tourisme, les avantages économiques sont indéniables. Les visiteurs étrangers ont dépensé la somme impressionnante de 2,14 trillions de yens au cours du seul trimestre avril-juin, donnant ainsi un coup de fouet à l'économie japonaise, qui en avait bien besoin. Toutefois, le gouvernement reconnaît qu'il faut trouver un équilibre entre l'accueil des visiteurs et la gestion de l'impact sur les communautés locales.

Alors que le Japon fait face à cette vague de tourisme sans précédent, il est clair qu'une approche à multiples facettes est nécessaire. En rationalisant les procédures d'entrée, en promouvant le tourisme régional, en mettant en œuvre des pratiques durables et en s'engageant auprès des communautés locales, le pays peut exploiter le pouvoir du tourisme tout en atténuant ses inconvénients potentiels. Le succès de ces efforts sera déterminant pour que le Japon reste une destination de choix pour les voyageurs du monde entier, tout en préservant le charme et le caractère uniques qui le rendent si spécial.