Tendance touristique sombre et choquante : Les retraités millionnaires affluent dans les zones de guerre pour y trouver des sensations fortes

Dans le cadre du boom des voyages post-pandémie, un nombre croissant de seniors fortunés et bien informés délaissent les lieux de villégiature traditionnels pour des destinations que la plupart d'entre eux considèrent comme interdites. Des endroits comme l'Afghanistan, l'Irak et la Sierra Leone sont en train de devenir des ajouts improbables à la liste des aventures des baby-boomers, malgré les avertissements officiels aux voyageurs.

David Smyth, agent de voyage basé en Nouvelle-Galles du Sud et spécialisé dans les itinéraires uniques, a observé cette tendance "étrange et inattendue" parmi sa clientèle. Sa société, Forward Travel, a commencé à proposer des circuits vers ces destinations à haut risque il y a tout juste un an, répondant ainsi à une demande niche mais croissante.

"Ce sont des gens qui ont tout fait", explique M. Smyth. Ils ne se demandent pas "Qu'est-ce qu'on peut avoir pour 5 000 dollars ? Ils disent : "Je veux voir ça, combien ça va me coûter ?". Selon M. Smyth, le touriste noir typique est un Australien semi-retraité ou retraité, âgé de 60 ou 70 ans, qui dispose du temps et des moyens financiers nécessaires pour vivre ces expériences de voyage non conventionnelles.

L'attrait ne réside pas dans les hébergements de luxe ou les expériences soigneusement conçues, mais dans l'authenticité et la volonté d'échapper au tourisme à outrance. Ces voyageurs sont des passionnés d'histoire et de culture, souvent attirés par des destinations qu'ils souhaitent visiter depuis longtemps mais qu'ils n'ont pas pu visiter en raison de conflits passés ou d'instabilité politique.

L'expérience de M. Smyth en Irak lui a laissé une impression durable. "C'était le peuple le plus amical et le plus accueillant", raconte-t-il. "Ils sont tellement heureux que les Occidentaux veuillent visiter leur pays et non l'envahir ou voler leurs objets d'art.

Cette tendance s'accompagne toutefois de risques importants. L'Irak et l'Afghanistan font tous deux l'objet d'avis "Do Not Travel" de la part du ministère australien des affaires étrangères et du commerce, en raison des menaces de terrorisme, de conflit armé et d'enlèvement qui pèsent sur ces pays. La Sierra Leone, même si la situation est moins grave, fait l'objet d'un avertissement "Faites preuve d'une grande prudence".

Les dangers sont réels. En mai, une attaque meurtrière contre des touristes sur un marché afghan a tué six personnes, dont trois touristes espagnols, et blessé un Australien. De tels incidents mettent en évidence la nature volatile de ces destinations.

L'assurance voyage devient un obstacle majeur pour ces voyages à haut risque. L'entreprise de M. Smyth travaille avec Global Rescue, un service qui fournit une couverture médicale d'urgence et d'évacuation, mais qui ne couvre pas les accidents de voyage plus courants, comme la perte de bagages.

David Bierman, expert en gestion des risques touristiques, note que ce phénomène n'est pas entièrement nouveau. Il existe tout un genre de tourisme sombre ou "Thanatourisme", où les gens se rendent dans des endroits où des choses terribles se sont produites", explique-t-il. M. Bierman suggère que pour certains, les avertissements officiels aux voyageurs peuvent même renforcer l'attrait d'une destination.

À l'heure où les hauts lieux du tourisme sont aux prises avec la surpopulation, cette forme de voyage de niche offre une solution de rechange intéressante. Bien qu'il s'agisse encore d'un petit segment du marché, l'intérêt croissant pour ces destinations à haut risque reflète le désir plus général des voyageurs expérimentés de vivre des expériences uniques et authentiques, même si elles s'accompagnent d'un prix élevé et d'un risque personnel important.