過去最高の観光客数の中、観光ブームと過剰観光の懸念のバランスを取る日本

日本は上半期に記録的な観光客数を記録し、かつてない観光客の急増を経験している。6月までの入国者数は1,778万人で、これまでの記録を上回り、COVID-19の流行で世界的な旅行が停滞する前の2019年に記録した年間最高3190万人を上回る勢いだ。

円安はこの観光ブームに大きな役割を果たし、日本を海外旅行者にとって魅力的なバーゲンにした。その結果、様々な地域からの旅行者が、その豊かな文化、素晴らしい風景、そして今より手頃な価格に惹かれて、この国に集まってきている。岸田文雄首相は、観光客の消費額が2024年には8兆円（500億ドル）に達すると予想しており、観光産業は自動車に次ぐ、電子部品に勝る、日本第2の輸出産業と位置づけられている。

しかし、このような観光客の流入は、人気の観光地が観光客の急増への対応に苦慮していることから、オーバーツーリズムに対する懸念も生じている。日本の象徴である富士山では、登山道が混雑し、ゴミのポイ捨てが増加したため、地元当局は影響を管理するために入場料やハイカーの制限などの対策を検討するようになった。同様に、姫路市長は外国人観光客に対し、武家時代の有名な姫路城への入城料を市民の6倍にすることを提案している。

こうした課題に対処するため、日本政府は観光ブームを管理しつつ、観光客と地元住民の双方に好ましい体験を保証するための積極的な措置を講じている。重要なイニシアチブのひとつは、2024年1月に台湾からの観光客から開始される新しい事前手続きシステムの導入である。このシステムにより、観光客は出国前にほとんどの入国審査を済ませることができ、到着後の入国手続き時間が短縮され、空港の混雑が緩和される。

岸田首相はまた、人気観光地の混雑を管理し、全体的な観光体験を向上させるためにテクノロジーを活用するよう呼びかけている。政府は、地方への訪問を促進し、旅行者がよく知られたホットスポットを超えて探検し、日本の隠れた宝石を発見することを奨励することを目指している。このような観光客の分散は、過密地域への圧力を緩和するだけでなく、あまり知られていない観光地にも経済的利益をもたらすだろう。

こうした施策に加え、政府は持続可能な観光手法の開発にも力を入れている。これには、国立公園の魅力の向上、環境に優しいアクティビティの推進、旅行者の責任ある行動の奨励などが含まれる。地域社会や環境を尊重する文化を育むことで、日本はオーバーツーリズムの悪影響を緩和し、観光産業の長期的な存続を確保したいと考えている。

観光ブームがもたらす課題にもかかわらず、経済効果は否定できない。外国人観光客は4-6月期だけで2兆1,400億円という驚異的な消費額を記録し、日本経済に大いに必要な後押しをした。しかし政府は、観光客を歓迎することと、地域社会への影響を管理することの間でバランスを取らなければならないことを認識している。

日本がこの前例のない観光客の急増を乗り切るには、多面的なアプローチが必要であることは明らかである。入国手続きを合理化し、地域観光を促進し、持続可能な取り組みを実施し、地域社会と関わることで、日本は観光の潜在的な欠点を緩和しつつ、観光の力を活用することができる。このような取り組みが成功するかどうかが、日本を特別な国にしているユニークな魅力と個性を守りながら、日本が世界中から旅行者が訪れるトップ・デスティネーションであり続けるために極めて重要である。