ユナイテッド航空、ビジネスクラスの座席問題で大量降機を予告

日曜日にロサンゼルス発ロンドン行きのユナイテッド航空923便で起きた緊迫した事件で、ビジネスクラスに搭乗していた3人が乗務員に席を譲らなかった場合、集団退去を命じられるという脅迫を受けたと乗客が報告した。この事態は、機内の乗務員休憩施設の故障により発生し、航空会社は長距離便での乗務員休憩のための代替手配を求めざるを得なかった。

目撃者の証言によると、ゲート係員は、メンテナンス担当者が解決できなかった技術的な問題のため、乗務員休憩エリアが使用できないことを乗客に伝えたという。連邦航空局（FAA）のガイドラインとユナイテッド航空の客室乗務員契約の両方が、長時間のフライトの重要な局面で乗務員に十分な休息を義務付けているため、この問題は航空会社にとって重大な課題となった。

このフライトは10時間半の予定であったため、ユナイテッド航空は乗務員用にポラリス・ビジネスクラスの座席を3席確保する必要があった。当初、ユナイテッド航空はプレミアムシートを提供する対価として、ボランティアに1,500ドルの旅行クレジットと75,000マイルを提供した。しかし、乗客が名乗り出なかったため、事態はエスカレートした。

乗客の報告によると、ゲート係員は、「もし誰も移動の志願者がいなければ、全員降機させる」という、多くの人が脅迫と受け止めた言葉を発した。ある旅行者はView from the Wingsの取材に対し、この最後通告は "言葉遣いも口調も脅しのように感じられた "と語った。

プレッシャーが高まり、大幅な遅延が予想されたため、ユナイテッド航空は旅行クレジットを2,500ドルに増額した。この改善されたインセンティブにより、最終的に3人の乗客が志願し、フライトは続行された。解決はしたものの、この事故はフライトの出発に44分の遅れをもたらした。

この出来事は、乗務員の休息要件と乗客の期待とのバランスを取る際に航空会社が直面する課題を、特にプレミアムキャビンで浮き彫りにした。また、このような状況におけるコミュニケーション戦略や乗客の権利についても疑問を投げかけている。

興味深いことに、ユナイテッド航空が同様の問題に直面したのは今回が初めてではない。以前、インド発の便で起きた事件では、重量とバランスの問題から、ビジネスクラスの最初の7列の乗客をエコノミークラスに強制的に移動させた。この事態は乗客の怒りを買い、最終的には決められた時間内に必要な変更を実施できず、フライトのキャンセルにつながった。

これらの事件は、航空旅行に関わる複雑なロジスティクスと、航空会社と乗客の双方に大きな影響を与える直前の変更の可能性を強調するものである。また、予期せぬ事態が発生した場合の明確なコミュニケーションと公正な補償方針の重要性も浮き彫りにしている。

航空会社が長距離フライトと乗務員の休息要件という難題を乗り越え続ける中、今回のような事件は、航空業界における運航上のニーズと顧客満足の微妙なバランスを思い起こさせるものである。