일본, 기록적인 방문객 수 속에서 관광 붐과 과잉 관광 우려 사이에서 균형 잡기

일본은 올해 상반기에 기록적인 방문객 수를 기록하며 전례 없는 관광 호황을 누리고 있습니다. 6월까지 1,778만 명이라는 놀라운 숫자가 일본에 도착하여 이전 기록을 뛰어넘었으며, 코로나19 팬데믹으로 전 세계 여행이 중단되기 전인 2019년에 세운 연간 최고치인 3,190만 명을 넘어설 것으로 예상됩니다.

이러한 관광 붐에는 엔화 약세가 큰 역할을 했으며, 해외 여행객들에게 일본은 거부할 수 없는 매력으로 다가왔습니다. 그 결과 다양한 지역의 여행객들이 풍부한 문화와 아름다운 경관, 그리고 이제는 더 저렴한 가격에 이끌려 일본으로 몰려들고 있습니다. 기시다 후미오 총리는 2024년에 관광객 지출이 8조 엔(500억 달러)에 달해 관광이 자동차에 이어 전자 부품에 이어 일본 제2의 수출 부문이 될 것으로 예상하고 있습니다.

그러나 이러한 관광객의 유입으로 인해 인기 여행지가 급증하는 방문객을 감당하지 못해 과잉 관광에 대한 우려도 커지고 있습니다. 일본의 상징적인 후지산은 등산로가 혼잡해지고 쓰레기 투기가 증가하면서 지역 당국이 입장료 및 등산객 제한과 같은 조치를 검토하여 영향을 관리하고 있습니다. 마찬가지로 히메지 시장은 이 도시의 유명한 사무라이 시대 성에 입장하는 외국인 관광객에게 주민들이 내는 요금의 6배를 부과할 것을 제안했습니다.

이러한 문제를 해결하기 위해 일본 정부는 관광 붐을 관리하면서 방문객과 현지인 모두에게 긍정적인 경험을 보장하기 위한 선제적인 조치를 취하고 있습니다. 주요 이니셔티브 중 하나는 2024년 1월부터 대만 관광객부터 시행될 예정인 새로운 사전 허가 시스템 도입입니다. 이 시스템을 통해 방문객은 출국 전에 대부분의 입국 심사를 완료할 수 있어 도착 시 입국 수속 시간이 단축되고 공항의 혼잡이 완화될 것입니다.

기시다 총통은 또한 인기 여행지의 인파를 관리하고 전반적인 관광 경험을 개선하기 위해 기술을 사용할 것을 촉구했습니다. 일본 정부는 지방 방문을 촉진하여 여행객들이 잘 알려진 명소를 넘어 일본의 숨겨진 보석 같은 곳을 발견하도록 장려하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이러한 방문객 분산은 과밀 지역에 대한 압박을 완화할 뿐만 아니라 잘 알려지지 않은 여행지에도 경제적 이익을 가져다 줄 것입니다.

이러한 조치 외에도 일본 정부는 지속 가능한 관광 관행을 개발하는 데 주력하고 있습니다. 여기에는 국립공원의 매력을 높이고, 친환경 활동을 장려하며, 책임감 있는 여행자 행동을 장려하는 것이 포함됩니다. 일본은 지역 사회와 환경을 존중하는 문화를 조성함으로써 오버투어리즘의 부정적인 영향을 완화하고 관광 산업의 장기적인 생존 가능성을 보장하고자 합니다.

관광 붐으로 인한 어려움에도 불구하고 경제적 이익은 부인할 수 없는 사실입니다. 외국인 관광객은 4~6월 분기에만 2조 1,400억 엔을 지출하며 일본 경제에 큰 활력을 불어넣었습니다. 그러나 정부는 방문객을 환영하는 것과 지역 사회에 미치는 영향을 관리하는 것 사이에 균형을 유지해야 한다는 점을 인식하고 있습니다.

일본이 전례 없는 관광객 급증에 대응하기 위해서는 다각적인 접근이 필요하다는 것은 분명합니다. 입국 절차를 간소화하고, 지역 관광을 홍보하고, 지속 가능한 관행을 구현하고, 지역 사회와 협력함으로써 일본은 관광의 잠재적 단점을 완화하는 동시에 관광의 힘을 활용할 수 있습니다. 이러한 노력의 성공은 일본을 특별하게 만드는 독특한 매력과 개성을 보존하면서 전 세계 여행객에게 최고의 여행지로 남을 수 있도록 하는 데 결정적인 역할을 할 것입니다.