여행 업계에 충격파를 던지며 한때 호황을 누렸던 여행 기술 스타트업의 세계가 격동의 시기를 맞았습니다. 하지만 많은 기업이 추락과 불황을 겪고 있는 반면, 몇몇 기업은 새로운 차원으로 치솟고 있습니다. 그 비결은 무엇일까요? 2024년 여행 스타트업 펀딩의 험난한 지형을 여행하는 여정을 함께 떠나보세요.
위대한 스타트업 숙청: 더 이상 무임승차는 없다
투자자들이 끝에 '.com'이 붙는 모든 것에 돈을 쏟아붓던 좋은 시절을 기억하시나요? 이제 그런 시대는 지났습니다. 여행 기술 분야는 2023년에 사상 최저 수준의 자금 조달을 기록하며 냉혹한 현실을 경험하고 있습니다. 마치 음악이 멈추면 대부분의 스타트업은 한 푼도 투자받지 못하는 음악 의자 게임을 보는 것과 같습니다.
여행 투자자 카라 화이트힐은 팬데믹 이후 여행 붐을 타고 수익을 창출하고자 하는 스타트업에게 암울한 그림을 그려주며 "저수지가 닫혔다"고 경고합니다.
생존자: 누가 아직 게임에 남았나?
하지만 모든 것이 암울하기만 한 것은 아닙니다. 일부 스타트업은 단순히 살아남은 것이 아니라 번창하고 있습니다. Flyr를 예로 들어보겠습니다. 11년 된 이 '스타트업'(아직도 그렇게 불러도 될까요?)은 최근 3억 달러의 자금을 유치했습니다. 어떻게? AI 기반 가격 책정을 통해 21세기에 항공 산업을 뒤흔들겠다고 약속했기 때문입니다.
그리고 이들은 혼자가 아닙니다. Mews와 TravelPerk 같은 회사도 올해 각각 1억 달러 이상의 자금을 유치하며 큰 수익을 올리고 있습니다. 그 비결은 무엇일까요? 이들은 단순히 큰 꿈을 꾸는 것이 아니라 실제 문제를 해결하고 실제 결과를 보여주고 있습니다.
게임의 새로운 규칙: 쇼 미 더 머니(말 그대로)
멋진 프레젠테이션 자료와 눈에 띄는 이름으로 수백만 달러의 자금을 확보할 수 있던 시대는 지났습니다. 오늘날의 투자자들은 반복적인 수익을 창출하는 실제 비즈니스 모델이라는 성배를 찾고 있습니다.
"좋은 아이디어만 가지고 VC를 찾아갈 수는 없습니다."라고 Lovetovisit의 CEO인 Fed Pereira는 말합니다. "어떤 식으로든 입증되지 않으면 요즘 VC는 이를 지원하지 않을 것입니다."
AI 거품: 부풀어 오르기도 전에 터지나?
"ChatGPT"라고 말하는 것보다 더 빠르게 등장했던 인공지능 여행 플래너를 기억하시나요? 글쎄요, 대부분은 이미 사라졌습니다. 여행 앱에 인공지능을 탑재하는 것만으로는 더 이상 투자자들에게 깊은 인상을 남길 수 없다는 것이 밝혀졌습니다.
"제가 피칭하던 제품은 경멸적인 표현으로 GPT 포장지라고 불렸어요. 그런 유형의 회사는 투자를 받지 못했습니다."라고 지금은 사라진 Roam Around의 창업자 Shie Gabbai는 한탄합니다.
불사조의 부상: 누가 살아남고 번창할 것인가?
그렇다면 2024년 여행 스타트업의 성공 비결은 무엇일까요? 그것은 실제 업계의 문제를 해결하고, 가시적인 성과를 보여주며, 자금 가뭄을 극복할 수 있는 끈기를 가진 강력한 조합일 것입니다.
Thayer Ventures의 크리스 헤미터는 "더 나은 기업가와 더 나은 기업이 더 많은 투자를 받고 있으며, 잡음이 적은 환경에서 투자를 받고 있습니다."라고 말합니다.
여행 스타트업 펀딩의 새로운 세계에서는 누가 가장 큰 소리로 외치느냐가 중요한 것이 아니라 누가 상품을 제공할 수 있느냐가 중요합니다. 문제는 누가 여행의 아마존이 될 것이며, 누가 다음 펫닷컴이 될 것인가 하는 것입니다.
시간이 지나야 알 수 있지만 한 가지 확실한 것은 여행 기술 롤러코스터가 아직 끝나지 않았다는 점입니다. 안전벨트를 단단히 매세요. 험난한 여정이 시작될 테니까요!
