Schokkende trend in duister toerisme: Gepensioneerde miljonairs trekken naar oorlogsgebieden voor sensatie

In een onverwachte wending aan de hausse van post-pandemische reizen, verruilen een groeiend aantal welvarende, bereisde senioren de traditionele vakantiebestemmingen voor bestemmingen die de meesten als verboden terrein zouden beschouwen. Plaatsen zoals Afghanistan, Irak en Sierra Leone worden onwaarschijnlijke toevoegingen aan de bucket lists van avontuurlijke babyboomers, ondanks officiële reiswaarschuwingen.

David Smyth, een reisagent uit NSW die gespecialiseerd is in unieke reisroutes, heeft deze "vreemde en onverwachte" trend opgemerkt bij zijn klanten. Zijn bedrijf, Forward Travel, begon pas een jaar geleden met het aanbieden van reizen naar deze bestemmingen met een hoog risico, als antwoord op een niche maar groeiende vraag.

"Dit zijn mensen die alles al hebben gedaan", legt Smyth uit. "Ze vragen niet 'Wat kunnen we krijgen voor $5000? Ze zeggen 'Dat wil ik zien, wat gaat me dat kosten?'" De typische donkere toerist is volgens Smyth een Australische semi-gepensioneerde of gepensioneerde zestiger of zeventiger, met zowel de tijd als de financiële middelen om deze onconventionele reiservaringen na te streven.

De aantrekkingskracht ligt niet in luxe accommodaties of zorgvuldig samengestelde ervaringen, maar in authenticiteit en ontsnappen aan het overtoerisme. Deze reizigers zijn liefhebbers van geschiedenis en cultuur, vaak aangetrokken tot bestemmingen die ze al lang wilden bezoeken maar niet konden bezoeken vanwege conflicten in het verleden of politieke instabiliteit.

Smyths eigen ervaring in Irak heeft een blijvende indruk achtergelaten. "Het waren de vriendelijkste mensen, het meest gastvrij," vertelt hij. "Ze zijn gewoon zo blij dat westerlingen hun land willen bezoeken en het niet binnenvallen of hun kunstvoorwerpen stelen."

Deze trend brengt echter aanzienlijke risico's met zich mee. Voor zowel Irak als Afghanistan geldt een "Niet Reizen"-advies van het Australische ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel, vanwege de dreiging van terrorisme, gewapende conflicten en ontvoeringen. Sierra Leone, hoewel minder ernstig, verdient nog steeds een waarschuwing "Wees zeer voorzichtig".

De gevaren zijn reëel. In mei werden bij een dodelijke aanval op toeristen op een Afghaanse markt zes mensen gedood, waaronder drie Spaanse toeristen, en raakte een Australiër gewond. Dergelijke incidenten benadrukken de onstabiele aard van deze bestemmingen.

Een reisverzekering wordt een grote hindernis voor deze risicoreizen. Smyths bedrijf werkt samen met Global Rescue, een service die medische noodhulp en evacuatie dekt, maar niet de meer gebruikelijke reisongelukken zoals verloren bagage.

Dr. David Bierman, een expert in risicobeheer voor toerisme, merkt op dat dit fenomeen niet helemaal nieuw is. "We hebben een heel genre dat 'duister toerisme' of 'Thanatourisme' wordt genoemd, waarbij mensen naar plaatsen gaan waar vreselijke dingen zijn gebeurd," legt hij uit. Bierman suggereert dat officiële reiswaarschuwingen voor sommigen zelfs de allure van een bestemming kunnen vergroten.

Nu de belangrijkste toeristische hotspots te kampen hebben met overbevolking, biedt deze nichevorm van reizen een grimmig alternatief. Hoewel het een klein segment van de markt blijft, weerspiegelt de groeiende belangstelling voor deze bestemmingen met een hoog risico een breder verlangen onder ervaren reizigers naar unieke, authentieke ervaringen - zelfs als deze gepaard gaan met een hoog prijskaartje en een aanzienlijk persoonlijk risico.