Chock mörk turism trend: Miljonärspensionärer vallfärdar till krigszoner för spänning

I en oväntad vändning av reseboomen efter pandemin undviker ett växande antal välbärgade, beresta seniorer traditionella semesterorter för destinationer som de flesta skulle anse vara förbjudna. Platser som Afghanistan, Irak och Sierra Leone blir osannolika tillägg till äventyrslystna babyboomers bucket lists, trots officiella resevarningar.

David Smyth, en NSW-baserad resebyrå som specialiserar sig på unika resvägar, har observerat denna "konstiga och oväntade" trend bland sina kunder. Hans företag, Forward Travel, började erbjuda resor till dessa högriskdestinationer för bara ett år sedan och svarade därmed på en nischad men växande efterfrågan.

"Det här är människor som har gjort allt", förklarar Smyth. "De frågar inte 'Vad kan vi få för 5 000 dollar?' De säger: "Jag vill se det där, vad kommer det att kosta mig?"" Den typiska mörka turisten är enligt Smyth en australiensare i 60- eller 70-årsåldern som är halvpensionär eller pensionär och som har både tid och ekonomiska medel att ägna sig åt dessa okonventionella reseupplevelser.

Det som lockar är inte lyxiga boenden eller noggrant utvalda upplevelser, utan autenticitet och en flykt från överturismen. Dessa resenärer är historie- och kulturentusiaster som ofta dras till destinationer som de länge velat besöka men inte kunnat på grund av tidigare konflikter eller politisk instabilitet.

Smyths egen upplevelse i Irak lämnade ett bestående intryck. "De var det vänligaste folket, det mest välkomnande", berättar han. "De är bara så glada över att västerlänningar vill besöka deras land och inte invadera det eller stjäla deras artefakter."

Denna trend medför dock betydande risker. Både Irak och Afghanistan har "Do Not Travel"-råd från det australiska utrikes- och handelsdepartementet, med hänvisning till hot om terrorism, väpnade konflikter och kidnappning. Sierra Leone är visserligen mindre allvarligt, men motiverar ändå en varning om att "iaktta stor försiktighet".

Farorna är verkliga. I maj dödades sex personer, däribland tre spanska turister, och en australiensare skadades i en dödlig attack mot turister på en afghansk marknad. Sådana incidenter visar hur instabila dessa destinationer är.

Reseförsäkring blir ett stort hinder för dessa högriskresor. Smyths företag samarbetar med Global Rescue, en tjänst som täcker akut sjukvård och evakuering, men som inte täcker mer vanliga reseolyckor som förlorat bagage.

Dr. David Bierman, expert på riskhantering inom turism, konstaterar att detta fenomen inte är helt nytt. "Vi har en hel genre som kallas mörk turism eller 'Thanatourism', där människor åker till platser där fruktansvärda saker har hänt", förklarar han. Bierman menar att för vissa kan officiella resevarningar till och med göra ett resmål mer lockande.

När de vanliga turistmålen brottas med överbefolkning erbjuder denna nischade form av resande ett skarpt alternativ. Även om det fortfarande är ett litet segment av marknaden, återspeglar det växande intresset för dessa högriskdestinationer en bredare önskan bland erfarna resenärer om unika, autentiska upplevelser - även om de kommer med en rejäl prislapp och betydande personlig risk.