Japani tasapainoilee matkailubuumin ja yliturismin välillä ennätyksellisten kävijämäärien keskellä.

Japanissa on meneillään ennennäkemätön matkailun kasvu, ja vuoden ensimmäisellä puoliskolla kävijämäärät ovat olleet ennätykselliset. Maahan saapui kesäkuuhun mennessä hämmästyttävät 17,78 miljoonaa matkailijaa, mikä ylittää aiemmat ennätykset ja on hyvässä vauhdissa ylittämään 31,9 miljoonan matkailijan vuotuisen ennätyksen, joka saavutettiin vuonna 2019, ennen kuin COVID-19-pandemia pysäytti maailmanlaajuisen matkailun.

Heikolla jenillä on ollut merkittävä rooli tässä matkailubuumissa, mikä on tehnyt Japanista vastustamattoman edullisen vaihtoehdon ulkomaisille matkailijoille. Tämän seurauksena eri alueilta saapuu matkailijoita, joita vetävät puoleensa Japanin rikas kulttuuri, upeat maisemat ja nyt myös edullisemmat hinnat. Pääministeri Fumio Kishida arvioi, että matkailijoiden rahankäyttö nousee 8 biljoonaan jeniin (50 miljardiin dollariin) vuonna 2024, mikä nostaa matkailun maan toiseksi suurimmaksi vientisektoriksi autojen jälkeen ja elektroniikkakomponenttien edelle.

Matkailijoiden tulva on kuitenkin herättänyt myös huolta yliturismista, sillä suositut matkakohteet kamppailevat kävijämäärän kasvun kanssa. Fuji-vuori, Japanin ikoninen huippu, on nähnyt täpötäysiä polkuja ja lisääntynyttä roskaamista, mikä on saanut paikalliset viranomaiset harkitsemaan toimenpiteitä, kuten sisäänpääsymaksuja ja retkeilyrajoituksia, vaikutusten hallitsemiseksi. Samoin Himejin pormestari on ehdottanut, että ulkomaisilta vierailijoilta perittäisiin kuusinkertainen maksu kaupungin kuuluisaan samurai-aikakauden linnaan pääsystä verrattuna asukkaiden maksamiin maksuihin.

Näiden haasteiden ratkaisemiseksi Japanin hallitus ryhtyy ennakoiviin toimiin matkailubuumin hallitsemiseksi ja varmistaa samalla myönteisen kokemuksen sekä vierailijoille että paikallisille. Yksi tärkeimmistä aloitteista on uuden ennakkolupajärjestelmän käyttöönotto, jonka on määrä alkaa tammikuussa 2024 Taiwanista tulevien matkailijoiden osalta. Järjestelmän ansiosta matkailijat voivat suorittaa suurimman osan maahantulotarkastuksistaan ennen lähtöä, mikä lyhentää maahantulon käsittelyaikoja saapumisen jälkeen ja helpottaa lentoasemien ruuhkautumista.

Pääministeri Kishida on myös kehottanut käyttämään teknologiaa väkijoukkojen hallitsemiseksi suosituissa matkakohteissa ja yleisen matkailukokemuksen parantamiseksi. Hallitus pyrkii edistämään vierailuja paikallisille alueille ja rohkaisee matkailijoita tutkimaan tunnettujen kohteiden ulkopuolisia alueita ja löytämään Japanin piilotettuja helmiä. Tämä kävijöiden hajauttaminen ei ainoastaan vähennä ylikuormitettujen alueiden paineita, vaan tuo myös taloudellista hyötyä vähemmän tunnetuille kohteille.

Näiden toimenpiteiden lisäksi hallitus keskittyy kehittämään kestäviä matkailukäytäntöjä. Tähän sisältyy kansallispuistojen houkuttelevuuden lisääminen, ympäristöystävällisten toimintojen edistäminen ja vastuullisen matkailukäyttäytymisen kannustaminen. Edistämällä paikallisyhteisöjen ja ympäristön kunnioittamisen kulttuuria Japani toivoo voivansa lieventää yliturismin kielteisiä vaikutuksia ja varmistaa matkailuteollisuutensa pitkän aikavälin elinkelpoisuuden.

Matkailubuumin aiheuttamista haasteista huolimatta sen taloudelliset hyödyt ovat kiistattomat. Ulkomaiset matkailijat käyttivät pelkästään huhti-kesäkuussa vaikuttavia 2,14 biljoonaa jeniä, mikä antoi Japanin taloudelle kipeästi kaivattua vauhtia. Hallitus on kuitenkin tietoinen siitä, että on löydettävä tasapaino vierailijoiden vastaanottamisen ja paikallisyhteisöihin kohdistuvien vaikutusten hallinnan välillä.

Kun Japani selviytyy tästä ennennäkemättömästä matkailun kasvusta, on selvää, että tarvitaan monitahoista lähestymistapaa. Sujuvoittamalla maahantuloprosesseja, edistämällä alueellista matkailua, ottamalla käyttöön kestäviä käytäntöjä ja tekemällä yhteistyötä paikallisyhteisöjen kanssa maa voi valjastaa matkailun voiman ja samalla lieventää sen mahdollisia haittoja. Näiden ponnistelujen onnistuminen on ratkaisevan tärkeää, jotta Japani säilyy huippukohteena eri puolilta maailmaa tulevien matkailijoiden keskuudessa ja säilyttää samalla ainutlaatuisen viehätyksensä ja luonteensa, joka tekee siitä niin erityisen.