Japan balanceert toerismehausse en bezorgdheid over overtoerisme te midden van recordaantallen bezoekers

Japan beleeft een ongekende stijging in het toerisme, met recordbrekende bezoekersaantallen in de eerste helft van het jaar. Het land verwelkomde een verbazingwekkende 17,78 miljoen bezoekers tot en met juni, waarmee het eerdere records overtrof en op weg is om het jaarlijkse record van 31,9 miljoen bezoekers te overtreffen dat in 2019 werd bereikt, voordat de COVID-19 pandemie wereldwijd reizen tot stilstand bracht.

De zwakke yen heeft een belangrijke rol gespeeld in deze hausse van het toerisme, waardoor Japan een onweerstaanbaar koopje is geworden voor overzeese reizigers. Het resultaat is dat bezoekers uit verschillende regio's massaal naar het land komen, aangetrokken door de rijke cultuur, de prachtige landschappen en nu ook de beter betaalbare prijzen. Premier Fumio Kishida verwacht dat bezoekers in 2024 8 biljoen yen (50 miljard dollar) zullen uitgeven, waardoor toerisme de op één na grootste exportsector van het land wordt, na auto's en vóór elektronische onderdelen.

Deze toestroom van toeristen heeft echter ook geleid tot bezorgdheid over overtoerisme, omdat populaire bestemmingen moeite hebben om het hoofd te bieden aan het grote aantal bezoekers. Mt. Fuji, de iconische top van Japan, heeft te maken gehad met overvolle paden en een toename van zwerfvuil, wat de lokale autoriteiten heeft aangezet tot het overwegen van maatregelen zoals entreegelden en wandellimieten om de impact te beheersen. Op dezelfde manier heeft de burgemeester van Himeji voorgesteld om buitenlandse bezoekers zes keer zoveel te laten betalen als de inwoners betalen om het beroemde kasteel uit het samoerai-tijdperk te betreden.

Om deze uitdagingen aan te pakken, neemt de Japanse overheid proactieve maatregelen om de explosieve groei van het toerisme in goede banen te leiden en tegelijkertijd een positieve ervaring voor zowel bezoekers als de lokale bevolking te garanderen. Een belangrijk initiatief is de introductie van een nieuw preclearancesysteem dat in januari 2024 van start gaat, te beginnen met toeristen uit Taiwan. Met dit systeem kunnen bezoekers het grootste deel van hun immigratiecontrole voor vertrek afronden, waardoor de inklaringstijd bij aankomst korter wordt en de congestie op luchthavens afneemt.

Premier Kishida heeft ook opgeroepen tot het gebruik van technologie om de drukte op populaire bestemmingen te beheersen en de algehele toeristische ervaring te verbeteren. De regering wil bezoeken aan lokale regio's stimuleren en reizigers aanmoedigen om verder te kijken dan de bekende hotspots en de verborgen juweeltjes van Japan te ontdekken. Deze spreiding van bezoekers zal niet alleen de druk op overvolle gebieden verlichten, maar ook economische voordelen opleveren voor minder bekende bestemmingen.

Naast deze maatregelen richt de regering zich op de ontwikkeling van duurzaam toerisme. Dit omvat het aantrekkelijker maken van nationale parken, het promoten van milieuvriendelijke activiteiten en het aanmoedigen van verantwoordelijk reizigersgedrag. Door een cultuur van respect voor lokale gemeenschappen en het milieu te bevorderen, hoopt Japan de negatieve gevolgen van overtoerisme te beperken en de levensvatbaarheid van de toerisme-industrie op de lange termijn te garanderen.

Ondanks de uitdagingen die de hausse in het toerisme met zich meebrengt, zijn de economische voordelen onmiskenbaar. Buitenlandse bezoekers gaven alleen al in het kwartaal april-juni een indrukwekkende 2,14 biljoen yen uit, wat de Japanse economie een broodnodige impuls gaf. De overheid erkent echter dat er een balans moet worden gevonden tussen het verwelkomen van bezoekers en het beheersen van de impact op lokale gemeenschappen.

Terwijl Japan deze ongekende toename van het toerisme doormaakt, is het duidelijk dat een veelzijdige aanpak nodig is. Door de toegangsprocessen te stroomlijnen, regionaal toerisme te promoten, duurzame praktijken te implementeren en samen te werken met lokale gemeenschappen kan het land de kracht van toerisme benutten en tegelijkertijd de mogelijke nadelen ervan beperken. Het succes van deze inspanningen zal cruciaal zijn om ervoor te zorgen dat Japan een topbestemming blijft voor reizigers uit de hele wereld, met behoud van de unieke charme en het karakter dat het land zo bijzonder maakt.