VS verhoogt reisadvies voor Haïti naar hoogste niveau temidden van onrust

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft zijn reiswaarschuwing voor Haïti verhoogd naar het hoogste niveau en dringt er bij Amerikanen op aan om het Caribische land niet te bezoeken vanwege levensbedreigende risico's zoals terrorisme, rebellie, ontvoering en gijzeling. Het advies "Level 4: Do Not Travel", uitgegeven op 18 september 2024, betekent een aanzienlijke escalatie van de voorzichtigheid voor het verarmde land dat geteisterd wordt door politieke instabiliteit en bendegeweld.

Haïti voegt zich nu bij een korte lijst van landen, waaronder Afghanistan, Noord-Korea en Syrië, waarvoor het State Department de zwaarste waarschuwing heeft afgegeven. Het verhoogde advies komt op het moment dat het land worstelt met de moord op de president, toenemend bendegeweld, een ernstig brandstoftekort en een opleving van cholera.

"Ontvoering is wijdverspreid en Amerikaanse burgers zijn regelmatig het slachtoffer", aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken. "Ontvoerders kunnen gebruik maken van geavanceerde planning of profiteren van ongeplande gelegenheden, en zelfs konvooien zijn aangevallen."

Het advies merkte op dat demonstraties, het verbranden van banden en wegblokkades regelmatig voorkomen, onvoorspelbaar zijn en gewelddadig kunnen worden. De Amerikaanse overheid is ernstig beperkt in haar mogelijkheden om noodhulp te bieden aan Amerikaanse burgers in Haïti, omdat Amerikaans overheidspersoneel wordt ontmoedigd om in Port-au-Prince en andere buurten te lopen zonder veilig vervoer.

Dit is de eerste keer dat Haïti een waarschuwing van niveau 4 krijgt sinds de VS hun reisadviessysteem in januari 2018 hebben vernieuwd. Het land had eerder een waarschuwing van niveau 3 "Reconsider Travel" vanwege onrust onder de bevolking, criminaliteit en ontvoeringen.

De ernstige waarschuwing komt op een moment dat andere Caribische bestemmingen een opleving van het toerisme zien na de pandemie. De Dominicaanse Republiek, Jamaica, Puerto Rico en de Amerikaanse Maagdeneilanden hebben allemaal recordaantallen bezoekers verwelkomd in de afgelopen maanden.

Maar voor Haïti zal de escalatie naar niveau 4 de toch al kwetsbare toerisme-industrie, die goed is voor bijna 10% van het BBP van het land, waarschijnlijk nog verder verlammen. Vóór de pandemie verwelkomde Haïti meer dan 1 miljoen cruiseschippassagiers per jaar, maar die aantallen zijn gekelderd door de problemen van het land.

De verhoogde waarschuwing bemoeilijkt ook de hulpinspanningen in een land waar ongeveer 60% van de bevolking onder de armoedegrens leeft. Veel NGO's en humanitaire organisaties rekenen op Amerikaanse vrijwilligers en medewerkers, die nu mogelijk niet meer mogen reizen van hun sponsorende instellingen.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken dringt er bij Amerikaanse burgers die zich momenteel in Haïti bevinden op aan om zo snel mogelijk te vertrekken, omdat de Amerikaanse ambassade waarschijnlijk niet in staat is om burgers in een crisis te helpen vanwege de beperkte personeelsbezetting en veiligheidsproblemen. Amerikanen wordt geadviseerd om evacuatieplannen te hebben die niet afhankelijk zijn van hulp van de Amerikaanse overheid.

Voorlopig zijn er geen tekenen dat de onrust in Haïti afneemt, waardoor de toekomst van het land - en de eens zo levendige toerisme-industrie - in het ongewisse blijft. Een hotelier uit Port-au-Prince klaagde: "We staan aan de rand van de afgrond. Zonder vrede, veiligheid en enige politieke stabiliteit heeft Haïti weinig hoop om de wereld binnenkort weer te verwelkomen."